Che cos’è la letteratura: quello che devi sapere

Fino a che punto sai che cos’è la letteratura? Quanto ne conosci la storia, le forme e i generi?

Se sei un’appassionato di quest’arte, un autore, o semplicemente una persona a cui piace leggere grandi opere letterarie, sei nel posto giusto. In questo articolo, infatti, cercheremo di definire fino in fondo il concetto di letteratura, analizzandolo in tutte le sue sfaccettature.

Scopriremo cos’è e a cosa serve, partendo dalla definizione di letteratura, attraversandone la storia, conoscendo gli autori più significativi e i generi letterari più importanti. Dall’epica e la narrativa al dramma, dai racconti fantastici e le saghe fantasy ai romanzi distopici e i libri gialli.

Tutto questo e molto altro fa parte della letteratura. Ma per scoprirne di più, non perdere i prossimi paragrafi di questo articolo. Che cos’è la letteratura non avrà più misteri per te.

Letteratura: l’arte di leggere e scrivere

Nei prossimi paragrafi andremo dunque a scoprire e a definire cos’è la letteratura e a cosa serve. Vuoi saperne di più? Allora non perdiamo tempo ed entriamo subito nel merito. Buona lettura.

Letteratura: definizione

Per comprendere fino in fondo che cos’è la letteratura, non si può non partire dall’esatto significato del termine. Per fare ciò, facciamo riferimento alla definizione data dall’enciclopedia Treccani, che rivela:

«Designò in origine l’arte di leggere e scrivere, la conoscenza delle lettere (litterae), intese inizialmente come epistole, poi come tutto ciò che è stato affidato alla scrittura, e divenne, quindi sinonimo di cultura, di umana dottrina.

Questo significato è, in tutte le lingue che dalla latina hanno derivato la parola letteratura, ormai inconsueto: per letteratura oggi generalmente s’intende innanzi tutto l’insieme delle opere affidate alla scrittura, nelle quali il momento estetico predomini o sia più o meno presente;

Secondariamente l’insieme degli scritti relativi a un oggetto determinato (la “letteratura dell’argomento”). Se questa seconda, ristretta, accezione non soffre oscillazioni, altrettanto non si può dire della prima: a seconda dei concetti che determinano il giudizio, sarà fatta a storici, filosofi, scienziati, oratori, ecc., una parte più o meno cospicua nella “letteratura”, la quale perciò in parte coinciderà, in parte uscirà fuori della storia dell’arte».

Mentre con riguardo al contenuto, alla forma, al carattere e ai fini che si propone, il vocabolario Treccani aggiunge che si tratta anche dell’attività intellettuale volta allo studio o all’analisi di opere che rientrano tra queste categorie:

1. Letteratura in prosa e in versi
2. Narrativa, poetica, didascalica
3. Letteratura popolare, popolareggiante, patriottica;
4. Letteratura impegnata o disimpegnata.

A cosa serve la letteratura

Altro spunto interessante lo fornisce Wikipedia. La nota enciclopedia online, citando però Ferroni (1995, cit., p. VII.), specifica che:

«La letteratura di una certa lingua è l’insieme delle opere scritte e pervenute fino al presente. Tale definizione non è affatto scontata e va precisata sotto diversi aspetti. Da un lato, le definizioni che sono state date del termine, sensibili a diverse ideologie, visioni del mondo, sensibilità politiche o filosofiche, sono diverse tra loro e spesso assolutamente inconciliabili».

Questo perché che cos’è la letteratura se non il modo migliore per istruire l’immaginazione, imparare a comunicare e a sognare?

Esistenzialismo letteratura

Una delle più affascinanti, variegate e non omogenee correnti letterarie della storia è senza dubbio quella esistenzialista. Citando il filosofo, storico della filosofia e accademico Nicola Abbagnato, possiamo dire che essa afferma il valore intrinseco dell’esistenza umana individuale e collettiva come nucleo di riflessione, in opposizione ad altre correnti e principi filosofici.

I più grandi autori esistenzialisti di sempre, universalmente riconosciuti, sono stati quattro:

1. Franz Kafka;
2. Fëdor Michajlovič Dostoevskij;
3. Emil Cioran;
4. Albert Camus.

A questi, però, potremmo probabilmente aggiungere anche Carlo Cassola, Primo Levi  e Carmelo Bene. Tre italiani che ci forniscono il migliore degli assist per passare al paragrafo successivo di questa nostra guida su che cos’è la letteratura.

La letteratura italiana: le origini e sviluppo

La storia italiana è senza ombra di dubbio una di quelle che ha dato più lustro alla letteratura. Se non la sua prima Patria.

Se vogliamo dunque raccontare e capire davvero che cos’è la letteratura, non possiamo non riservarle un focus dedicato con tutto lo spazio che merita.

Provando a tracciare una linea del tempo, nel corso della storia italiana, possiamo dire che le sue origini sono da ricercare nel periodo romano e nella letteratura latina. Esse hanno attraversato la letteratura medievale e quelle in volgare dell’Italia comunale.

Il 1200 è stato per l’Italia inizialmente il secolo della letteratura allegorica, didattica, morale e religiosa. In quest’ultimo caso, possiamo citare ad esempio le laude e la letteratura francescana. E poi la lirica toscana e la poesia settentrionale, popolare e giullaresca, la scuola siciliana, il Dolce Stil Novo, la prosa e la poesia comico-realistica.

Nel Trecento, invece, hanno vissuto o composto le loro opere autori come Dante Alighieri, Francesco Petrarca e Giovanni Boccaccio. Mentre Quattrocento è stato, invece, il secolo dell’Umanesimo, della letteratura in volgare prima e rinascimentale poi. Il Cinquecento è stato segnato da Niccolò Machiavelli, Ludovico Ariosto, Torquato Tasso. E poi la prosa storica, filosofica e scientifica.

La poesia barocca, la prosa in lingua e dialettale, la commedia dell’arte teatrale, sono invece prerogative del 1600. Un secolo che ha avuto, tra gli altri, anche un certo Galileo Galilei. Per sfociare poi nel ‘700 con l’Arcadia, l’illuminismo italiano, Carlo Goldoni, Giuseppe Parini, Vittorio Alfieri e Ug Foscolo.

Letteratura contemporanea italiana

Ed eccoci giunti alle ultime due tappe della guida Unicusano su che cos’è la letteratura.

Siamo giunti al 1800 italiano, tra il Romanticismo e la letteratura dialettale di Gioachino Belli e quella patriottica di Ippolito Nievo. Da Alessandro Manzoni a Giacomo Leopardi, dal movimento degli “scapigliati” al Verismo, da Giovanni Verga a Giosuè Carducci. E poi il Decadentismo, Giovani Pascoli, Gabriele D’Annunzio e via verso il ‘900 tra Crepuscolarismo, Futurismo, Ermetismo, fino a Pasolini e i giorni nostri.

E con questo è tutto, adesso sai certamente cos’è la letteratura per te, per definizione e nella storia.